Tutustuimme pohjois-italialaiseen juniorijalkapalloiluun kahdesta näkökulmasta: vierailimme Piacenza Calcion harjoituksissa (ikäluokat 1999-98) ja katsoimme Milano Football Festival 2008 –junioriturnauksen pelejä Milanossa.

Piacenza on keskisuuri kaupunki lähellä Milanoa. Piacenza Calcion edustusjoukkue pelaa tällä hetkellä Serie B:ssä. Erityisesti paikallinen maalivahtivalmennus on hyvälaatuista, muilta osin Piacenza on varsin tyypillinen italialainen kasvattajaseura.

Tanoke valmentajien aikaisemmat kontaktit avasivat meille ovet ikäluokkien 1999-98 viimeisiin harjoituksiin ennen pääsiäistä. Pelaajista muodostettiin kahdeksan joukkuetta. Joukkueet pelasivat leikkimielisen turnauksen.

Suomalaista Tanoke valmennusta turnauksessa edusti 1998 syntynyt pelaaja joka oli tuossa vaiheessa pelannut jalkapalloa lähes neljä vuotta. Viimeksi kuluneen vuoden ajan hän oli osallistunut myös Tanoke taitokoulun avoimiin harjoitusryhmiin.

Pelaajien intensiteetti ja osallistuminen peliin oli Piacenzan pienoisturnauksessa erittäin korkealla tasolla. Pelissä oltiin ”sisällä” jatkuvasti – kuolleita hetkiä ei syntynyt eikä pelaajia tarvinnut herätellä pelaamaan. Lepovuorossa olleet pelaajat kannustivat kentällä olevia. Palloa ei myöskään annettu ilmaiseksi pois: pallollisen pelaajan selässä oli jatkuvasti vastapelaajan kyynärpää. Pallon hallinta ei ollut siis ilmaista – se haluttiin takaisin ja tämä ilmaistiin selvästi.

Kaikkien lähes neljänkymmenen pelaajan henkilökohtainen taitotaso oli hyvällä tasolla. Palloa kyettiin kuljettamaan ja suojaamaan ahdistettuna ahtaassa tilassa. Kyky lukea paliä ja pallon pelaaminen eteenpäin ei pelaajilla ollut samalla tasolla kuin henkilökohtainen taito. Tyypillisin ratkaisu pallon kanssa oli lähteä kuljettamaan palloa ja kuljettamalla ohittamaan vastustajan pelaaja. Tämä on tietysti linjassa harjoittelumenetelmien ja iän kanssa: jututtamieni Piacenzan valmentajien mukaan tämän ikäluokan harjoittelussa keskitytään lähes pelkästään perustaitoihin. Järjestelmä on rakennettu siten, että vanhemmissa ikäluokissa mennään eteenpäin ja rakennetaan näiden perustaitojen päälle.

Piacenzan juniorijoukkueiden valmentajat ovat pääasiassa puoliammattilaisia.

Tanoke -valmennettu suomalaisjuniorimme pärjäsi henkilökohtaisella taitotasolla mitattuna joukossa hyvin mukana. Syöttötaidossa ja kentällä liikkumisessa oltiin italalaisia kanssapelaajia edellä. Tässä näkyi suomalaisen valmennuksen vähemmän strukturoitu muoto: opetettavia taitoja ei ole sidottu ikään. Molemmissa malleissa on omat puolensa.

Huomiota herättivät myös harjoitusten yleiset järjestelyt. Vanhemmat jättivät pelaajat parkkipaikalle – heillä ei ollut asiaa stadionin takana sijaitsevalle harjoituskentälle. Pelaajat vaihtoivat varusteet stadionin pukukopeissa ja muun muassa peseytyivät kaikki harjoitusten jälkeen. Vanhemmat tavattiin taas harjoitusten jälkeen parkkipaikalla. Näin harjoituksista muodostuu oma erillinen maailmansa jossa pelaajat tottuvat olemaan osa joukkuetta ja keskittyvät harjoitteluun.

Kokemus Piacenzasta oli sekä pelaajaa että valmentajaa motivoiva. Kansainvälisten vertailukohtien ja kokemusten hakeminen antaa uskoa omille taidoille ja näkemyksille. Toisaalta se laittaa miettimään joitakin asioita uudelleen. Esimerkiksi kokemus siitä, että lähes neljäkymmentä pelaajaa voi olla noin tasalaatuisia henkilökohtaisen taidon suhteen oli kiinnostava huomio. Hyvällä pallokontrollilla ja muilla henkilökohtaisilla taidoilla varustettujen pelaajien määrän täytyy olla jo yksin italiassakin valtava. Tämäkin itsestäänselvyys konkretisoituu kun se havainnollistuu tällaisessa ryhmässä.

Kansainvälisen kokemuksen hakemista jatkettiin Milano Football Festival 2008 junioriturnausta seuraamalla. Joukkueet olivat pääasiassa italialaisia. Mukana oli kuitenkin myös muun muassa ruotsalainen, yhdysvaltalainen ja espanjalainen joukkue. Kaikkiaan osallistuvia joukkueita oli noin kuusikymmentä. Turnaus pelattiin pääsiäispyhinä Milanossa, FC Internazionalen harjoituskeskuksessa lähellä San Siron stadionia. Kenttinä käytettiin sekä nurmi- että keinonurmikenttiä.

Osallistuvien joukkueiden välillä oli kohtuullisen suuria eroja. Hyvät suomalaiset joukkueet olisivat arvioni mukaan pärjänneet keskitasoisesti esimerkiksi 1998 ikäluokassa. Tässäkin ikäluokassa kärki oli taas todella kova. Pelien tempo ja intensiteetti olivat hurjia.

Ikäluokassa 1997 syntyneet oli erillinen ”professionalisti” sarja. Tämän sarjan pelit olivat erittäin kovatempoisia ja kaikenkaikkiaan vaikuttavia katsoa. Joukkueet pelasivat taktisesti ja teknisesti korkealla tasolla.

Vieraanvaraiset italialaiset isännät järjestivät suomalaiset vieraansa illaksi San Sirolle katsomaan FC Inter - Juventus -peliä.

Jalkapallovalmentamisen kannalta yleensä ja myös juniorijalkapallovalmentamisen näkökulmasta Italia on aarreaitta. Jalkapalloa yleensä ja valmennusta erityisesti käsitteleviä lehtiä, kirjallisuutta ja nettiportaaleita on runsaasti.

Esimerkiksi jalkapalloa ja valmentamista monipuolisesti käsittelevä lehti, ”Il Nuovo Calcio” (katso www.sportivi.it) analysoi pelejä, esittelee valmentajia ja heidän taktisia ratkaisujaan sekä syventyy yksittäisten pelaajien analysoimiseen tavalla, joka hämmästyttää suomalaista lukijaa. Numerossa 182 (maaliskuu 2008) analysoidaan tulevan Seria A kierroksen huippuottelut taktisesti ja hyökkäyspelaajien osalta. Toisaalta samassa numerossa esitellään FC Internazionalen juniorikoulun toimintaa.

Valmennuskirjallisuutta löytyy erittäin runsaasti.  Tätä kirjallisuutta ei löydy niinkään tavallisista kirjakaupoista. Sitä löytyy erityiskirjakaupoista ja sitä välittävät italialaiset nettikaupat (esim. ”Sportivi” ja "Allenatore").

Näistä jälkimmäinen on myös laaja nettiportaali joka tarjoaa valmentajille  ilmaisiakin palveluita. Ladattavissa on esimerkiksi artikkeleita valmentamisen eri osa-alueista.

Hyvin samantyyppistä portaalia edustaa myös "Alleniamo".

Esimerkiksi psykokinestiikasta ja juniorijoukkueiden taktisesta valmennuksesta löytyy runsaasti italiankielistä kirjallisuutta ja nettimateriaalia. Huomiota herätti, että myös futsalista (Calcio a 5) löytyy runsaasti tekniikkaa ja taktiikkaan liittyvää kirjallisuutta ja materiaalia.

Valmentamiseen liittyvä ammatillinen keskustelu on vilkasta ja asiaan perehtynyttä. Sitä käydään monilla foorumeilla ja juniorivalmennuskin tarjoaa vakavasti otettavan väylän edetä ammatillisesti ja luoda uraa.