Suomen Premier Cupin 2007 lopputurnaus pelattiin 10-12.8.2007 liikuntakeskus Pajulahdessa. Pajulahteen pääsi karsintojen kautta 16 joukkuetta.

Nämä joukkueet kamppailivat voitosta, joka oikeuttaa osallistumaan EM-lopputurnaukseen 2008 - Unkariin tai Tanskaan. Maailman lopputurnaus pelataan ensi vuonna Kap-kaupungissa, Etelä-Afrikassa. Premier Cup on yksi maailman merkittävimmistä nuorille jalkapalloilijoille järjestettävistä turnauksista. Se järjestettiin ensimmäisen kerran 1993.

Reilussa kymmenessä vuodessa turnauksesta on kasvanut kansainvälisesti sekä merkittävä että korkeasti arvostettu tapahtuma. Turnaukseen on vuosien varrella osallistunut kaikkiaan yli 6000 joukkuetta yhteensä yli 50:stä eri maasta. 2007 Euroopan lopputurnauksessa Suomea edusti HJK, jääden 20:n joukkueen turnauksessa viimeiseksi, voittaja oli Austria Wien Itävallasta.

Maineen ja kunnian lisäksi Suomen turnauksen voittajajoukkueen palkintojen rahallinenkin arvo on merkittävä. NIKE palkitsee koko joukkueen varusteilla ja tarjoaa ilmaisen osallistumisen täysihoidolla seuraavan vuoden Premier Cupin Euroopan lopputurnaukseen.

Honka erottui muista

Turnauksen voittajaksi selviytyi FC Honka, joka oli Pajulahdessa ainoa kansainvälisen tason joukkue. Heiltä löytyi joka pelipaikalle edustuskelpoinen pelaaja. Joukkue oli myös fyysisesti voimakkaampi kuin yksikään vastustaja.

Pitkä matka parhaimpien joukkoon

Myös Hongan pelaajilla on pitkä matkan Euroopan kärkipäähän. Mitä vanhemmiksi suomalaispelaajat kasvavat, sitä enemmän jäädään jälkeen kansainvälisestä kehityksestä. Kehittyneissä seuroissa tämän ikäisiä poikia valmentaa jo pitkälle koulutetut ammattivalmentajat. Suomalaisilla valmennustietämyksellä tai -menetelmillä ei kyetä tälle hetkellä kasvattamaan riittävän laadukkaita pelaajia. Esimerkiksi psykokinesteettisen valmennuksen on tänään kuuluttava alusta lähtien jokaisen pelaajan kokonaisvaltaiseen valmentamiseen. Johtavissa jalkapallomaissa tämä on jo vuosia ollut itsestään selvyys. Kaikkien turnaukseen osallistuvien joukkueiden pelitavat olivat aikansa elänneitä, mikä todistaa kiistatta sen, ettei suomalainen valmennusjärjestelmä elä riittävästi ajan hermoilla.

Turnaukseen osallistuvien parhaimpien poikien tulee siirtyä muutaman vuoden sisällä laadukkaaseen ulkomaalaiseen joukkueeseen. Ilman ulkomaille siirtymistä, on vaikea kuvitella, että tästäkään iäluokasta olisi ratkaisevaa apua suomalaisen huippujalkapallon tulevaisuudelle.

Suuret tasoerot

Premier Cup osoitti, miten kapealla pohjalla suomalainen jalkapallo lepää. Semifinaalissa Honka voitti Käpylän Pallon 5-0 ja HJK löylytti Ilvestä 4-0. Loppuottelussa Honka voitti HJK:n peräti 6-0. Petyin HJK:n esitykseen. Odotin enemmän. Niko Alhon puuttuminen keskikentältä heikensi liikaa Klubin peliä. Missä ovat HJK:n muut tämän tason pelaajat? Eurooppalaiset huippujoukkueet muodostuvat vähintään Alhon tasoisista pelajista. Eikö nykyjärjestelmä kykene kouluttamaan riittävän laadukkaita pelaajia?

Kaikesta huolimatta HJK kykeni hinaamaan itsensä loppuotteluun. Heidän puolustuksensa pelasi osaavasti finaalin ensimmäiseen puoliaikaan asti. Tämän jälkeen tapahtui täydellinen romahdus. Toisella puoliajalla joukkueen pelimoraali kuihtui - pelaajat vaipuivat ruususen uneen.

Nyt tarvitaan kriittistä suhtautumista

Nyt viimeistään HJK:n tulisi uudistaa valmennustoimintansa - kansainvälisen tason vaatimusten mukaiseksi - systemaattiseksi, kilpailukykyiseksi valmennustuotteeksi. HJK:n ja Hongan tulisi keskittyä tulevaisuudessa enemmän omien pelaajien kasvattamiseen. Nyt menestyminen makaa liikaa muista seuroista tulleiden pelaajien varassa. Myös näiden seurojen miesten joukkueissa pelaa liian vähän omia kasvatteja. Valmennustoiminnan laadun nostamisessa on paljon kehitettävää. Uskon, että Klubi ja Honka pääsisivät myös omilla junnuilla nykyiseen tasoonsa.

Parempaa laatua kaivataan

Paremman valmennustoiminnan avulla kyetään nykyistä selvästi parempaan valmennuslaatuun. Suomalaisen jalkapallon kompastuskivi on valmennuskoulutuksen niukkuus ja valmennuksen tason heikko laatu. Muuten ei ole selitettävissä Pahlman-turnauksen ja Premieri-Cupin joukkueiden vaatimaton osaamisen taso. Toiminnan kehittämiseen tarvitaan laatuluokitus, jossa kiinnitetään entistä parempaa huomiota yksittäisen pelaajan kokonaisvaltaiseen kehittymiseen. Myös joukkuepelaamisen kehittäminen on retuperällä. Kahden eri nuorten ikäluokkien turnaukset seuranneena, voin käsi sydämellä todeta: Suomessa on tehty liian vähän lasten ja nuorten valmennustoiminnan kehittämiseksi.

Taso parempi kuin Pahlman-turnauksessa

Premier Cupin taso oli selkeästi parempi kuin viikkoa ennen pelatun Kai Pahlman-turnauksen. Ilveksessä pelasi Pahlman-turnauksessa peräti kahdeksan vuonna 1993 syntynyttä poikaa. Pahlman-turnauksen maalikuningas oli myös Ilveksen 93-joukkueen Jamac Muhamed.

Raimo Konkolan mukaan Honka aikoo valmistautua Premier Euroopan Cupin lopputurnaukseen hyvin: "Tavoitteena on pelaa noin 30 kansainvälistä ottelua ennen lopputurnausta." Uskon, että Hongalla on mahdollisuus menestyä Euroopan karsinnoissa.

Vaatimattomat järjestelyt

Turnaus muistutti järjestelyiltään vaatimatonta kylätapahtumaa. Näin suuren tilaisuuden on oltava juhlavampi. Turnaukseen on saatava yleisöä, kunnollinen kuulutus, tunnelmaa nostavaa musiikkia ja joukkueiden esittelyt. Turnauksen organisaatio on liian pieni - tekijöitä tarvitaan lisää.

Hälläväliä pelaamista

Liian moni turnauksen osallistuvista joukkueista ei keskittynyt pelaamiseen riittävästi. Peleihin lähdettiin liikaa hällä väliä tyyliin. Erään joukkueen pelaajat ajelivat vuokrattavilla pölkupyörillä ottelun puoliajalla pelikentällä. Sijoitusotteluissa, liian moni joukkue ”heitti läskiksi”. Tapahtuma muistutti liikaa hengailevaa nuorisotapahtumaa. Tämän tason turnaukseen osallistuvilta pelaajilta pitää löytyä enemmän "sydämen paloa" eli rakkautta lajia kohtaan. Loppuottelussa ihmetystä herätti vesisateessa, vähissä vaateissa, suoriteu pitkäkestoinen alkuverryttely sekä märällä nurmella kiintonappuloilla pelaaminen.

Mitä jäin kaipaamaan?

Jäin kaipaamaan taitoa, nopeutta ja rytminvaihtoja. Turnauksesta paistoi selkeästi esiin, kuinka suurimmalle osalle joukkueista voitosta kamppaileminen on tärkeämpää kuin joukkueen tai yksittäisten pelaajien kehittäminen. Tämä tuli esille myös valmentajien välihuudoista sekä peluuttamistavoista. Pienikokoiset pelaajat istuivat edelleen vaihdossa.

Voittamisen hinta

Tavoitteena tulisi olla pelaajan taitojen ja pelitason parantaminen, ei pelkkä voittaminen. Jokainen valinta ja toimenpide on tehtävä tulevaisuutta silmällä pitäen - pelaajan kehittymistä ajatellen.

Menestymistä arvioitaessa, liian usein kriteerinä pidetään pelaajan menestymistä lapsuudessa ja nuoruusvuosina. Niinpä lapset ja nuoret poimitaan usein liian aikaisin erikoisvalmennukseen ja tämä johtaa siihen, että vain valitut jatkavat pelaamista.

Maahanmuuttajat erottuivat

Turnauksen lupaavin pelaaja oli Hongan Valmir Seferi. Hänen nopeutensa ja taitasonsa tulee riittämään Euroopan kentillä. Suuren vaikutuksen HJK:n pelaajista tekivät Kasriot Kastrati ja Albinot Bekaj. Käpylän Pallon Kevin Mombilo ja Ilveksen Jamac Muhamed kunnostautuivat maalintekijöinä.

Ei-maahanmuuttajista Timi Väyrynen osoittautui ajattelevaksi ja osaavaksi pelaajaksi. Isokokoisena pelaajana hän osaa muutakin kuin jyrätä tai alistua targettipelaajan rooliin. Väyrynen osaa suojata palloa hyvin, hidastaa peliä tarvitessa ja ajoittaa syöttönsä. Ennen kaikkea hän on joukkuepelaaja, joka sai Hongan muut pelaajat loistamaan. Nähtäväksi jää, tuleeko Väyrysen nopeus riittämään kansainvälisen tason pelaajaksi. Keskikenttällä nopeuden puute ei tulisi olemaan niin suuri este - mahdolliselle ammattijalkapalloilijan uralle.

Antti Mäkijärvi ja Jani Jokinen jaksoivat raataa keskikentällä kahteen suuntaan. Heidän syöttönsä olivat tarkkoja ja oikein ajoitettuja. Hongan puolustuksesta erottui Patrick 0´Shaughnessy.

Maahanmuuttajien vahva pelipanos panee miettimään: Pelastavatko he suomalaisen jalkapallon? Saavutammeko heidän ansiostaan joskus arvokisapaikan?

Maahanmuuttajat erottuvat suomalaispelaajista muun muassa seuraavissa asioissa:

- he ovat kunniahimoisempia
- he haluavat ammattijalkapalloilijoiksi enemmän kuin suomalaisnuoret
- he harjoittelevat paljon omalla ajalla
- heidän vanhempansa ja koko sukunsa kannustaa heitä menestymään
- ammattijalkapalloilijan vaihtoehto on heille konkreettisempi kuin suomalaisnuorilla; he todella haluavat ammattilaisiksi
- he eivät ole yleensä systemaattisen valmennusjärjestelmän tuotteita, vaan pikemminkin kehittyneet runsaan harjoittelun ja kovan tahtotilan vuoksi

Miten kävisi, jos kosovalaispojat perustaisivat oman joukkueen? Minä ainakin lähtisin valmentamaan tätä joukkuetta, sillä tämän joukkueen pelaajilla olisi suuri tahtotila pelata jalkapalloa.

Miten on mahdollista, että näin pienestä väöstömäärästä kasvaa näin paljon lupaavia pelaajia. Pelataanko meillä suomessa tosissaan jalkapalloa?

- Uskon, että viiden vuoden kuluttua jalkapalloilussa yhä isompi osa nuorten ja miesten maajoukkuepelaajista on maahanmuuttajanuoria. Heillä on intohimoa. Siihen vaikuttaa kulttuuritausta ja nälkä. He viihtyvät enemmän kentällä omalla ajallaan.

Premier-turnauksesa Hongan kolmesta kosovalaispelaajasta on kaksi EBK:n kasvatteja. Seferi siirtyi Hongaan helmikuussa.

Sijoitukset vuosittain alkaen vuodesta 2006

Euroopan tasosta

Euroopasta löytyy ainakin 200 kovempaa joukkuetta kuin em. ranking-lista sisältää. Näiden maiden parhaat joukkueet osallistuvat suoraan maailman turnaukseen. Viime vuosien aikana Eurooppaan on kehittynyt eliittinen järjestelmä myös parhaille lasten ja nuorten joukkueille. Parhaat pelaavat vain parhaiden kanssa. Näille joukkueille järjestetään kutsuturnauksia, joihin "rupusakeilla" ei ole mitään asiaa. Tällaisia turnauksia järjestetään jo kymmenen vuotiaille.

Näin Euroopan huippuseurojen sisään on luotu valintäjärjestelmä; myös lapset ja nuoret on luokiteltu osaamisensa perusteella. Heille on luotu korkeimman kilpailun epävirallinen pelisysteemi. Tämän systeemin järjestelyt muistuttavat Mestarien liigaa. Yleisesti tämän systeemin pariin lasketaan rahakkaat eurooppalaiset huippuseurat. Rikkaat seurat varaavat yhä nuorempia pelaajia, jopa lapsia, akateemioihinsa. Esimerkiksi englantilainen jalkapalloseura Manchester United on tehnyt sopimuksen yhdeksänvuotiaan pikkupojan kanssa. ManU:n sai innostumaan pojan isoisän lähettämä DVD, jossa poika esitteli taitojaan. Alun perin video oli esillä nettisivusto YouTubessa.

Nykyään lasten ja nuorten kehittyminen jalkapalloilijana, on riippuvainen entistä enemmän siitä, millaisessa systeemissä valmennusprosessia voidaan pyörittää. Oleellista on:

1. Millaiset geneettiset edellytykset pelaajilla on kehittyä.
2. Millaisen valmentajan joukkue saa.
3. Millaiset ovat harjoitusolosuhteet.
4. Minkä tasoisia pelaajia joukkueessa pelaa.
5. Minkä tasoisia otteluita joukkue pelaa.
6. Kuinka paljon joukkueella on mahdollisuus harjoitella.
7. Kuinka paljon joukkueelle tulee leirivuorokausia vuodessa.
8. Kuinka moni pelaaja käy käy liikuntapainotteista koulua.
9. Kuinka paljon joukkueen pelaajia kannustetaan.

Joukkueiden sijoitukset:

1. FC Honka/musta (Espoo)
2. HJK (Helsinki)
3. KäPa/Roma (Helsinki)
4. Ilves (Tampere)
5. KuPS (Kuopio)
6. TPS (Turku)
7. VIFK (Vaasa)
8. HPS (Helsinki)
9. FC Haka (Valkeakoski)
10. OLS (Oulu)
11. JJK juniorit (Jyväskylä)
12. PK-35 (Helsinki)
13. FC Jazz juniorit (Pori)
14. FC Honka/keltainen (Espoo)
15. JIPPO juniorit (Joensuu)
16. JBK (Pietarsaari)

Turnauksen All Stars- joukkue:

Hyökkäys: Tim Väyrynen (FC Honka) Kevin Mombilo (KäPa)

Keskikenttä: Valmir Seferi (FC Honka) Jusu Karvonen (Ilves) Santeri Peltola (TPS) Aleksi Paananen (KuPS)

Puolustus: Daniel O'Shaughnessy (FC Honka) Patrick O'Shaughnessy (FC Honka) Kastriot Kastrati (HJK) Shaho Mamandi (TPS) Henri Väätäinen (KuPS)