Miten Jari Litmanen kesytti pallon?

Miten Jari Litmanen kesytti pallon on yksi mielenkiintoisimpia kysymyksiä kaikille juniorivalmentajille. Jari kertoo (Futari 10/2001), että ensinnäkin hän harrasti nuorena jalkapallon lisäksi myös muita lajeja kuten jääkiekkoa ja keskittyi pelkästään jalkapalloon vasta 14-vuotiaana. Silloin hän aloitti systemaattisen harjoittelun, jolloin hän kävi Reippaan treeneissä, mutta samoihin aikoihin hän aloitti lähes päivittäisen harjoittelun omalla ajallaan välillä yksin ja välillä kavereiden kanssa.

Jari mainitsee myös kaksi mielenkiintoista asiaa, jotka ovat vaikuttaneet positiivisesti hänen uransa alkuvaiheissa. Ensimmäinen asia on, että kaikki hänen junioriaikansa valmentajat ovat olleet vanhoja pelaajia. Toinen tärkeä asia on, että hän lahjakkaana pelaajana pelasi läpi juniorivuotensa itseään kookkaampia ja vanhempia pelaajia vastaan. Hänen täytyi aina keksiä jotakin ovelaa, jotta selviäisi pelitilanteista, etteivät kookkaammat vastustajat työntäisi häntä sivuun.

Jari aloitti omatoimisen harjoittelun tyhjässä Lahden suurhallissa koulun jälkeen. Muina harjoittelupaikkoina kävivät koulun piha, takapiha, lumihanki ja vaikka Lahden suurhallin pieni kulma, jos hallissa oli seurojen harjoituksia. Tästä on tullut Lahdessa jo tapa, jota useat juniorit kuuluvat jatkavan myös tänä päivänä eli Lahden hallissa näkee paljon poikia tekemässä täsmälleen samaa mitä Jari teki nuorena.

Jarin omat harjoitukset sisälsivät pomputtelua, harhautteluja, laukauksia, seinäsyöttöjä jne. Ja huomio kaikille! Jari ei voi nimetä mitään yksittäisiä tähdeksi tekeviä harjoituksia, vaan hän toisti ja teki samoja perusasioita mitä kaikki tekevät harjoituksissa.

Jari pelasi keskimäistä keskikenttäpelaajaa kookkaampia vastustajia vastaan ja huomasi, että hänen peliälynsä riittäisi, mutta tekniikka ei riittänyt! Mitä Jari sitten teki? Hän harjoitteli itsekseen eri pelitilanteisiin tarvittavaa tekniikkaa ja peleissä kokeili oppimansa soveltumista käytäntöön. Parantunut tekniikka antoi myös lisää aikaa pelin lukemiseen. Jari siis harjoitteli asioita, joita hän koki tarvitsevansa pelissä. Tässä asia, jossa valmentajat voivat auttaa pelaajia kertomalla pelaajalle mitä ominaisuuksia kannattaa harjoitella omalla ajalla.